經濟增長是指在一個特定時期內經濟社會所生產的人均產量和人均收入的持續增長。通常用一定時期內實際國民生產總值年均增長率來衡量。在實際中,經濟增長并非人們追逐的唯一目標,由于經濟增長是與就業以及通貨膨脹相關聯的,因此,經濟增長的現實含義是指經濟達到一個適度的增長率,這種增長率既要能基本滿足社會發展的需要,同時又是人口增長和技術進步所能達到的,總之,就是達到一個適應國情的適度增長率。
在經濟發展的不同階段,經濟增長率的高低有著不同的評判標準。在經濟起步之初,特別是在工業化初期,總量型的增長方式往往意味著經濟的高速增長,此時的經濟增長率甚至可以達到兩位數。而當經濟走過初期的起步階段后,總量型的增長方式就要讓位于追逐效益的集約型增長,這時,經濟增長速度將下降,人們所追逐的是低通貨膨脹條件下的經濟高效增長,而不是簡單的高速增長。